Ist nach Indonesien, Madagaskar und Papua-Neuguinea der viertgrößte Inselstaat der Welt.Er liegt im Pazifik vor den Küsten Russlands, Nord- und Südkoreas, sowie vor den Küsten der Volksrepublik bzw. der Republik China.

Die Geschichte von Japan wird sehr stark von der isolierten Existenz geprägt, aber entwickel sich auch durch ein Wechselspiel mit äußeren Einflüssen. So führte auf der einen Seite die geographische Isolation als auch auf der anderen Seite die gewollte Abgrenzung gegen die Außenwelt zu einer räumlich beschränkten, in sich geschlossenen Entwicklung auf den japanischen Inseln.

Nach der Vorstellung einiger Historiker stellt Japan ein Paradebeispiel, ein regelrechtes Modell dar für die Entwicklung von der Stammes- über die Adels- und Feudalgesellschaft hin zur Moderne.
Dieser Isolation gegenüber steht der Einfluss Chinas. Der große Nachbar beeinflusste Japans Schrift und Sprache; der Konfuzianismus und die chinesischen Staatstheorien prägten seine politische Kultur ebenfalls entscheidend.

Der Einfluss des Westens auf Japans Geschichte ist ebenfalls bedeutend, denn schließlich erzwangen die Vereinigten Staaten gewaltsam im Jahre 1854 nach über 200-jähriger Isolation die Öffnung und Modernisierung des Landes. Japan wurde nicht nur die erste asiatische Industrienation, sondern strebte alsbald danach seinen Einfluss nicht nur im direkten Umfeld des pazifischen Raumes geltend zu machen. - Die Expansion endete mit der Niederlage im Zweiten Weltkrieg und mit der Besetzung durch die Vereinigten Staaten. Heute ist Japan ein hochmoderner Industriestaat, in dem die traditionsreiche, vielfältige Geschichte des Inselreichs in vielerlei Hinsicht noch immer lebendig ist.

Auch heute noch werden von Großmeistern in monatelanger Handarbeit Samuraischwerter und japanische Messer von Hand nach alter Tradition gefertigt.